اكتشاف مصدر طاقة “غير محدود” في الصين لتلبية احتياجاتها لمدة 60 ألف سنة
كشف علماء جيولوجيا في الصين عن اكتشاف كبير في مجمع بيان أوبو للتعدين بمنغوليا الداخلية. هذا الاكتشاف يوفر مصدر طاقة “غير محدود” يمكن أن يزود الصين بالطاقة لمدة تصل إلى 60 ألف سنة. يعتمد هذا المصدر على الثوريوم، وهو عنصر مشع يمكن استخدامه في المفاعلات النووية ذات الملح المنصهر لإنتاج كميات ضخمة من الطاقة.
الثوريوم: طاقة بديلة للمستقبل
حدد العلماء كميات ضخمة من الثوريوم في مجمع بيان أوبو، الذي يُعتبر أحد أكبر مجمعات التعدين في الصين. الثوريوم يمكن استخدامه في محطات الطاقة النووية المتطورة، مثل “المفاعل الملحي المصهور”، الذي يُنتج كميات ضخمة من الطاقة.
مزايا الثوريوم كمصدر للطاقة
بحسب التقارير، تحتوي نفايات التعدين في الصين على كميات هائلة من الثوريوم التي لم تُستغل بعد. إذا تم استخراج هذه الكميات بشكل فعال، قد تساعد في إنهاء الاعتماد على الوقود الأحفوري عالميًا. تشير الدراسة إلى أن هذه الكميات من الثوريوم في نفايات التعدين كافية لتلبية احتياجات الطاقة في الولايات المتحدة لأكثر من ألف سنة.
احتياطيات ضخمة من الثوريوم
أظهرت الدراسة أن الصين تحتوي على 233 منطقة غنية بالثوريوم. التقديرات تشير إلى أن احتياطيات الثوريوم في البلاد تفوق التوقعات السابقة بـ500 مرة مقارنة باليورانيوم-232، الذي يُستخدم في المفاعلات النووية التقليدية.
كيفية استخراج واستخدام الثوريوم
رغم أن الثوريوم لا يمكن استخدامه مباشرة في التفاعلات الانشطارية، إلا أنه “خصب”، مما يعني أنه يمكن تحويله إلى يورانيوم-233 عندما يتعرض لنيوترونات. في المفاعل الملحي المصهور، يُخلط الثوريوم مع فلوريد الليثيوم، ويتم تسخينه إلى حوالي 1400 درجة مئوية. بعدها، يتعرض هذا الخليط لقصف بالنيوترونات لتحفيز التفاعل الانشطاري.
الصين وبناء أول مفاعل نووي بالثوريوم
الصين تبني حاليًا أول محطة طاقة نووية في العالم باستخدام الثوريوم ونظام المفاعل الملحي المصهور. وبفضل احتياطيات الثوريوم الهائلة، يتوقع أن تتمكن الصين من تلبية احتياجاتها الطاقية لمدة تصل إلى 20 ألف سنة.
فوائد الثوريوم على المدى الطويل
الثوريوم يُعتبر بديلاً واعدًا لليورانيوم في توليد الطاقة، حيث يمكنه إنتاج طاقة تزيد بمقدار 200 مرة عن طاقة اليورانيوم. بالإضافة إلى ذلك، فإن استخدام الثوريوم في المفاعلات النووية قد يقلل من النفايات السامة ويجعل إعادة معالجتها أسهل.
التحديات الاقتصادية
رغم الإمكانات الكبيرة للثوريوم، يواجه العلماء تحديات اقتصادية في استخراج هذا العنصر بشكل فعال من الناحية الاقتصادية. وفقًا للجمعية النووية العالمية، لا يزال هذا التحدي قائمًا.
خلاصة
يمكن للثوريوم أن يُحدث ثورة في صناعة الطاقة، من خلال تزويد العالم بمصدر طاقة مستدام يساعد على تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري. ومع ذلك، تظل التحديات الاقتصادية قائمة في سبيل استخراج هذا العنصر بكفاءة.
المصادر:
- صحيفة “ديلي ميل” البريطانية
- الجمعية النووية العالمية
- صحيفة “ذا ساوث تشاينا بوست”
